Veitsenterävä Matthew Shardlake kohtaa 1500-luvun Lontoossa Raamatun profetioihin mieltyneen sarjamurhaajan.
Asianajaja Matthew Shardlake on vannonut, ettei enää sekaannu valtion asioihin vaan keskittyy auttamaan köyhiä kansalaisia oikeuden edessä. Mutta kun hänen lakimieskollegansa murhataan, hän joutuu jälleen uhmaamaan kuningas Henrik VIII:tta kaikkialla vaanivine kätyreineen. Hovi nimittäin näyttää haluavan vaieta murhan kuoliaaksi.
Shardlake ja hänen kiivas apurinsa Jack Barak tajuavat olevansa julman sarjamurhaajan jäljillä. Kammottavat teot noudattelevat Ilmestyskirjan profetioita, jotka uskonpuhdistus on juuri saattanut kaiken kansan luettaviksi.
